Bu cihaz gerçekten insanların televizyon izleme adetlerini değiştirme yeteneğine sahip bir ürün. Çünkü daha önce VHS teyplerle falan da kayıt yapabilme imkanı vardı ama bu son derece uğraştırıcı bir işti ve kullanımı hiç de pratik değildi. O yüzden bu güne kadar pek az kimse sistemli olarak bu kayıtlı izleme yöntemini kullanmayı denemiştir. 
 
DirecTV aboneliği ile beraber aldığınızda $199-$399 gibi fiyatları olan bu cihazın kutusunu açtığınızda içinden kocaman bir kitap ve bir sürüyle kablo çıkıyor. Herşey eksiksiz bir şekilde düşünülmüş. S/Video ve A/V kablolarının yanısıra koaksiyel RF kablosu da verilmiş. 25' telefon kablosunu da eklemeyi unutmamışlar. (Çünkü aşağıda anlatacağımız gibi, cihazın gecenin bir yarısında bir yerlere telefon etmesi gerekiyor.) Tabii kablo alıcınıza uyumlandırmak üzere splitter gibi kısım cihaz ve kablolar da var. Uzaktan kumandanın pilleri bile unutulmamış. 
Kullanım el kitabı oldukça karışık. Yani işi bilmeyen birisi ona bakarak bu işin altından kalkamaz.
Cihazın arkadan görünüşü şöyle....  
Cihaz bir videoteyp cihazına göre çok daha küçük, ince ve hiç gürültü yapmıyor. Teypi ileri, geri sararken çıkarttığı gürültüye benzer bir gürültü bu cihazda kesinlikle yok. Yanlız genişliği biraz fazla. Boyutları şöyle..Eni 17" ,Derinliği 13" , ve Yüksekliği 3.5".
TV (kablo/uydu) kanal değiştirme işlemlerini yapabilmek için bu cihazlarla bağlantısı 3 türlü gerçekleştirilebiliyor. DirecTV(ve benzeri) aboneleri için "seri kablo" bağlantısı var, RCA TV gibiler için TV kumanda kablosu var. Bunlardan hiçbiri olmayanlar için de küçük bir Infrared kumanda kablosu konmuş. Doğal olarak alıcı cihazın uzaktan kumandası emüle ediliyor. Örneğin "07 enter" der iseniz TiVo'nuz alıcınıza gerekli kanal değişikliğini infrared kumanda ile gönderiyor. IR alıcı tarafı TiVo'ya bağlı. Diğer tarafta ise bir LED IR verici var. Tabii sistemi kurarken bu gözleri birbiriyle konuşabilmesi için karşılıklı birbirini görür yerleştirilmiş olması, bir de doğru konuşabilecekleri kod seçiminin yapılmış olması gerekiyor. (Tabii bu çok şık bir seçim değil çünkü kimi cihazlarda bu iletişim oldukça vakit alıcı olabiliyor.)
Her neyse, kablo seçimlerini ve bağlantılarını doğru şekilde gerçekleştirdikten sonra fişi takıyorsunuuzz, hemen TiVo konfigürasyon ekranı karşınızda. Önce size bir "TiVolution" filmi gösteriyor, sonra ZIP kodunuzu, saat sisteminizi filan öğrendikten sonra kendi servis merkezini arıyor. Çok çabuk olduğunu sanmayın. İşin bu kısmı 15 dakika kadar sürebiliyor. Ondan sonra hangi kablo servisine bağlı olduğunuzu, kablo cihazınızın ıcığını cıcığını soruyor. Bir kere ekran menüleri aptalproof yapılmış ki kolay kolay yanlış birşey yapamazsınız. Tüm bu sorgulamalar bittikten sonra cihaz yine servise bağlanıyor ve 10 dakika kadar birşeyler yüklüyor. Daha sonra bu yüklediklerini ayıklaması bir saat kadar sürüyor. Tabii tüm bunlar ilk defa için. Yoksa daha sonraki kullanımlarınızda cihaz tüm bu tip işlemleri sizi rahatsız etmeden, izleme zamanınızı etkilemeden yapmaya çalışıyor. Eğer kazara o telefonla arama yaptığı sırada siz telefonu açarsanız hemen kendisi devreden çıkıyor ve daha sonra siz aramadığınız başka bir zamanda tekrar arıyor. 
Cihazın güncellenmiş yayın bilgilerini alabilmesi için telefonla bu işi yapan bir servise bağlanması gerekiyor. (DirecTV gibi bir pakete abone iseniz bu iş otomatik. Öbür türlü ayrıca telefonla hizmet veren böyle bir servise abone olmanız gerekiyor.) Dolayısıyla cihaz geceleri (siz uyurken) o çağrı merkezini arayıp gerekli bilgileri arıyor. Chazı satın aldığınızda bu iş ilk birkaç gün için bedavadır. Ondan sonra ayda $9.95 isterler (veya peşin paranız varsa $199 ile ömür boyu böyle bir servisi alabilirsiniz. Ancak dikkat bu abonelik de sizin değil TiVo kutunuzun ömrüyle sınırlıdır. Başka bir cihaza terfi ettiğinizde yeni abonelik gerekir) 
Kestirmeden söylemek gerekirse böyle bir aboneliğe mecbursunuz çünkü öbür türlü cihazın hangi saatte ne yayın olduğunu bilip sizin zevkinize göre kayıt yapması mümkün değil. Böyle kullanmayacak olduktan sonra da TiVo 'nun size pek faydası yok.   
TiVo'nun işletim sistemi Linux. Ama bunu hiç bilemezsiniz. Çünkü çok yaratıcı bir kullanıcı arayüzünün arkasında Linuxla ilgili herşey gizlenmiş durumda. TiVo mümkün olsa tüm donanımını da meraklı gözlerden gizleyecek (Kapağına açarsanız garantisi gider ha diye sıkı sıkı yapıştırmışlar). Bu da bir bakıma anlayışla karşılanabilir çünkü bu alet hem bir bilgisayar ve hem de bir tüketim elektroniği olarak türünün ilk örneklerinden sayılabilir. 
Onun bir tür bilgisayar oluşu hemen içini inceleme arzumuzu kamçılıyor, ama üreticisi de bir tüketim elektroniği ürünü oluşu dolayısıyla bunu yapamamamız için elinden geldiğince uğraşmış.  14 Saatlik kapasitede bir ($399) cihazın içinde aslında pek de büyük sayılamayacak  Quantum Fireball CX 13.6GB bir hard disk var ve bu Quickview™ altında çalışırken 14 saat kadar bir kayıt süresi sağlıyor. Philips 'in ayrıca 30 saatlik de bir cihazı var ve Sony de benzer bir model üretti.... 
 

Eğer yakından bakarsak iki tanesinin sol tarafında küçük TiVo ikonları olduğunu görürüz. Bunlar bize öneri olarak (zevkimize uyacağı varsayımıyla) kendiliğinden kaydettiği kanallar. Eğer bunları izlemezsek daha sonra kendiliğinden listeden çıkıyorlar. Yani madem kaydetmiş diye illaki bir bakmamız gerekmiyor. Ama eğer beğendiğiniz birşey görürseniz statüsünü yükseltip silinmesine engel olabilirsiniz. Ya da aksine hemen kolayca sildirebilirsiniz. İsterseniz "x gün sonra sil" şeklinde bir talimat da verebilirsiniz. Bir kere sizin şunu kaydet diye bizzat verdiğiniz bir talimatın önüne TiVo hiçbir zaman kendi tavsiyeleriyle geçemez. TiVo kendiliğinden hiçbir zaman sizin kaydet dediğiniz birşeyi silmeye veya kaydetmemeye karar veremez. 
TiVo 'nun bu sizin zevkinize uyumlanma "Taste Matching" olayı gerçekten eğlenceli birşey. Genelde çoğu zaman benim yerime oldukça doğru kararlar verdiğini gördüm. Ama tabii armut dibine düşer hesabı bazen de yanıldığı oluyor. Örneğin bir ara çok genel bilgilerden hareketle benim komedi filmleri sevdiğime karar verip Turner Classic film müzikallerini kaydetmeye başladı. Bu durumda hemen (Romalı Sezar gibi) birkaç defa başparmak aşağı butonuna basıp bu seçiminin hatalı olduğunu söylemek yeterli oluyor. (Aynı durum bazen filmin tekrar gösterimlerinde de oluyor. Tabii hepsi doğruyu öğreninceye kadar.)
Bu arada şunu da söylemem lazım. TiVo sizin mahremiyetinize riayet eder. Yani (bazı internet sitelerinin cookieler toplayarak yaptığı gibi) sizin tercih ve alışkanlıklarınızı birilerine rapor etmez. Bütün bu bilgiler sizin kendi makinenizde korunur. Merkeze bu bilgileri ispiyonlama adeti yoktur.) Tabii, bunu ispat edebilme imkanımız yok, ama aleti yapanlar bunun kesinlikle böyle olduğunu ısrarla söylüyorlar (günahı boyunlarına). 
Şimdi TiVo'nun esas programlı kayıt işlemine bir bakalım. 
Programlı Kayıt
Bu iş de Videoteyp cihazıyla yaptığınız programlı kayıt işleminden oldukça farklı. Bir kere kaydetmek istediğiniz yayının hangi kanalda hangi saatte olacağını önceden bilmeniz gerekmiyor. TiVo geceleri merkeze telefon edip her kanalın yayın akış programıyla ilgili en son güncel bilgiyle kendini yenilediğinden, son anda yapılan değişikliklerden bile haberdar olup kendi programını ona göre düzenleyebiliyor. TiVo 'nun (kumandanın en tepesinde ortadaki butona bastığınızda gelen) Santral menüsüne bir bakalım.

TiVo Santralı yayın akış programlarının içinden istediğinizi arayıp seçmenizde kullanılan bir arama motoru arayüzüne sahip. Tabii yayın şebekesi kanalları bazında da arama yapabiliyorsunuz. Bütün bunlar yetmezse TiVo'nun taste-matching işlemiyle sizin için ürettiği öneri listesinden arayabilirsiniz. 
Kaydetmek istediğiniz bir programı bulduğunuzda iki seçeneğiniz var. Bir defa kaydettirebilirsiniz veya devamı niteliğinde rastladığı hepsini kaydetmesini söyleyebilirsiniz. Bu durumda yayın akış programında değişiklikler olsa alakasız bir saatte ekstra bir şekilde başka bir kanalda yayınlasa da TiVo onu yakalar. Hangi kalitede kayıt yapmasını ve bellekte ne kadar süre tutmasını istediğinizi söyleyeceksiniz. Sürekli arşivlemek istediğiniz birşey olursa ve bunu Videoteype kaydetmek istiyorsanız bunu da söyleyeceksiniz. Sisteminizde bulunan Videoteyp türü bir cihazı kullanarak bu kaydı da sizin için gerçekleştirir.
TiVo 'nun yeni versiyon (1.3) işletim sisteminde "TiVomatic" diye birşey var. Diyelim canlı olarak birşeyi seyrediyorsunuz o sırada araya reklam girdi, size falanca zaman oynayacak falanca programdan bahsediyor. Yayının içine de TiVo'nun anlayacağı bir etiket koymuşlar. Eğer sizin gerçekten kaçırmak istemediğiniz birşey ise sadece tek tuşa "select" basarak TiVo'ya talimat veriyorsunuz. TiVo hemen o yayını kayıt programına alıyor ve ne zaman yayınlanırsa mutlaka kaydedip size izletiyor. Tabii bu Tivomatik her kanalın yaınında yok. Ama TiVo'nun yaygınlaşma hızına bakılırsa kısa zamanda bütün yayıncılar bunu kullanmak zorunda kalacaklar.   
Çelişkiler olmuyor mu ?. Oluyor tabii. Ama TiVo akıllı genelde önceden çelişkinin farkına varıp sizi uyarıyor. Maalesef TiVo aynı anda iki yayını birden göremez, kaydedemez. Birer birer kaydedebilir. Ama aynı anda hem gösterip hem kaydedebilir. (Videoteypin hiçbir zaman yapamayacağı birşey)